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LA SOBERANIA NACIONAL
[Investigación histórica de Adolfo Saldías]
En 1845 la Confederación Argentina, gobernada por Juan Manuel de Rosas,
sufrió la alevosa agresión militar de las dos principales potencias de
la época: Gran Bretaña y Francia, que venían cebadas de sendas
apropiaciones coloniales en China y Argelia. Contaban con el apoyo
explícito del bando unitario emigrado a Montevideo y el de Fructuoso
Rivera, que había derrocado en esa ciudad al gobierno legítimo de Oribe.
Este, a su vez, sitiaba la ciudad por tierra y, desde hacía meses, por
el río lo hacía la flota del viejo y glorioso almirante Brown. Los
europeos también especulaban con el apoyo eficaz del Imperio del Brasil,
interesado en la Mesopotamia y en la Banda Oriental. Por su parte, los
Estados Unidos de Norteamérica, que ya habían proclamado la doctrina
Monroe, la dejaron de lado para otras oportunidades más propicias:
estaban demasiado ocupados en la anexión del estado mejicano de Texas.
La flota
anglo-francesa primero ocupó Montevideo, exigió la libre navegación de
los ríos interiores argentinos, y se apoderó mediante su artillería de
grueso calibre –sin previa declaración de guerra- de la débil escuadra
de Brown, quien le escribió a Rosas: “Tal agravio demandaba
imperiosamente el sacrificio de la vida con honor, y sólo la
subordinación a las supremas órdenes de V.E. para evitar aglomeración de
incidentes que complicasen las circunstancias, pudo resolver al que
firma a arriar un pabellón que durante treinta y tres años de continuos
triunfos ha sostenido con toda dignidad en las aguas del Plata”. La
enseña azul y blanca de los buques argentinos fue reemplazada por la
francesa o inglesa, y todos sus marinos apresados. El mando de la
escuadra apoderada se le otorgó al aventurero José Garibaldi.
Después de
recurrir a la última ratio, las potencias imperiales se
dispusieron a internar el Paraná y el Uruguay, declararon el bloqueo de
todos los puertos, apresaron los barcos mercantes y se prepararon a
ocupar los puntos dominantes del litoral argentino. La unidad de
Garibaldi cañoneó, incendió, arruinó, tomó por asalto y saqueó la
Colonia del Sacramento, luego tomó la isla Martín García, por el río
Uruguay atacó al pueblo puramente comercial y desguarnecido de
Gualeguaychú, saqueándolo durante dos días, a Paysandú, donde fueron
rechazados, igual que en Concordia.
Pero a
pesar de los atropellos, depredaciones y crueldades, la intervención no
podía ocupar los puntos guarnecidos regularmente por la Confederación.
Es así que las potencias resolvieron que sus escuadras combinadas
forzasen a cañonazos el paso del Paraná hasta llegar y tomar a
Corrientes, a fin de dominar ese gran río. Hasta entonces sólo se habían
producido actos de fuerza para intimidar al gobernante nativo, método
con el que en otros países habían obtenido amplias concesiones. Pero
aquí y ahora, iba a comenzar la verdadera guerra.
Salvo el
puñado de doctores emigrados, todo el país acompañó a Rosas en la lucha
donde se comprometía la honra y la integridad nacional. Los
gobernadores, las legislaturas del interior, los héroes militares de las
campañas por la independencia, los hombres principales y
acaudalados, los gauchos que podían manejar un fusil, los representantes
diplomáticos acreditados en Buenos Aires, todos ratificaron de un modo
inequívoco ese apoyo. Igual que la prensa de toda América y la de la
propia Europa.
El
brigadier general don Juan Manuel de Rosas se convirtió así en el
representante armado de la independencia que alcanzaron con tanto
sacrificio las naciones sudamericanas, y del principio republicano que
miraban con desprecio las monarquías signatarias de la Santa Alianza.
Era el consenso unánime manifestado de un modo elocuente el que así lo
comprendía en toda la nación y en toda la patria grande. Era la bandera
del río del Juramento y de los Andes que tremolaba en manos de los
mismos que se habían batido en Salta, Chacabuco, Maipú y Lima. Era el
padre de la patria, el Libertador don José de San Martín, ofreciendo sus
servicios a Rosas, en defensa de la independencia amenazada. Y para que
ningún eco de gloria faltase en ese concierto del patriotismo y del
honor, la lira del autor del himno nacional llamaba así al sentimiento
generoso de los argentinos:
Se
interpone ambicioso el extranjero,
su ley
pretende al argentino dar,
y abusa
de sus naves superiores
para
hollar nuestra patria y su bandera,
y fuerzas
sobre fuerzas aglomera
que
avisan la intención de conquistar.
Morir
antes, heroicos argentinos,
que de la
libertad caiga este templo:
¡daremos
a la América alto ejemplo
que
enseñe a defender la libertad!
[...]
(Vicente
López y Planes, Oda patriótica federal recitada en el teatro de la
Victoria la noche del 5 de noviembre de 1845).
En la costa
norte de Buenos Aires, a unos 160 kilómetros de la Capital, poco más
allá de San Pedro, el río Paraná forma un recodo que se conoce como la
Vuelta de Obligado. A esa altura el río tiene unos setecientos metros de
ancho, y por ahí debía pasar necesariamente la flota extranjera para
llegar a Corrientes. En ese lugar levantó sus principales baterías el
general Lucio Mansilla, jefe del departamento del Norte, miliciano de la
reconquista con Liniers, oficial de la campaña oriental con Artigas,
comandante del ejército de los Andes con San Martín, de Maipú y la
campaña del sur de Chile con Las Heras, héroe de la guerra con Brasil,
un probado veterano de la Independencia con dotes singulares para sacar
ventajas de cualquier situación de armas.
Sin
embargo, carecía de los recursos naturales para desenvolver esas
cualidades: es el momento en que el águila enjaulada tiende inútilmente
sus alas y devora el espacio con los ojos. Hizo lo que pudo para
conseguir esos recursos –municiones de artillería e infantería para las
dotaciones completas-, pero éstos nunca llegaron. Mucho patriotismo y
pocas municiones.
Mansilla
montó cuatro baterías en la costa firme: la denominada Restaurador
Rosas mandada por Alvaro Alzogaray, la General Brown por
Eduardo Brown, el hijo del almirante, la General Mansilla por
Felipe Palacios, y la Manuelita por Juan Bautista Thorne. Eran
servidas por un total de ciento sesenta artilleros y otros sesenta de
reserva, parapetados tras merlones de tierra pisada entre cajones.
Guarnecían las cuatro baterías quinientos milicianos de infantería al
mando de Ramón Rodríguez y otra cantidad similar, con varios cañones, en
los espacios entre ellas. De reserva, apostados en un monte, seiscientos
infantes y dos escuadrones de caballería al mando de José Cortina.
Detrás de ellos, unos trescientos vecinos de San Pedro, Baradero, San
Antonio de Areco y San Nicolás, reunidos a último momento. La custodia
del general, setenta hombres al mando de Cruz Cañete.
En la
orilla, en un mogote aislado, estaban apoyadas unas anclas, a las que se
asieron tres gruesas cadenas que atravesaban el río hasta la orilla
opuesta, donde quedaron sujetadas a un bergantín armado con seis cañones
al mando de Tomás Graig, estribor con frente al enemigo. Las cadenas se
corrían sobre las proas, cubiertas y popas de veinticuatro buques
desmantelados, hundidos y fondeados en línea. Con esto se propuso
Mansilla mostrar a los anglo-franceses que el pasaje del río no era
libre, y obligarlos a batirse si intentaban pasarlo.
La flota
enemigo fondeó dos millas más abajo y durante dos días ambas fuerzas
hicieron reconocimientos e intercambiaron algunos disparos de cañón. A
las ocho y media de la mañana del 20 de noviembre de 1845 avanzaron
sobre las baterías de Obligado once buques enemigos con noventa y nueve
cañones de grueso calibre, de los cuales treinta y cinco eran Paixhans,
de bala con espoleta y explosivos, acreditados por los estragos que
habían hecho en los bombardeos de Méjico. Media hora después rompieron
sus fuegos. La banda del batallón Patricios hizo oír el himno nacional.
Mansilla, de pie sobre el merlón de la batería Restaurador Rosas invitó
a los soldados a dar el tradicional grito de ¡viva la patria! Y a su voz
arrogante y entusiasta, el cañón de la patria lo ilumina con sus
primeros fogonazos. Otra media hora después y el combate se generaliza,
entrando todos los buques en acción. Los pechos de los soldados
argentinos sienten por primera vez la lluvia de bala y metralla, pero
sin embargo las baterías de tierra ponen fuera de combate dos
bergantines ingleses.
Al mediodía
Mansilla comunica a Rosas que el enemigo no ha podido acercarse a la
línea de atajo, pero que dada su superioridad, cree que lo harán, porque
a él le faltan las municiones para impedirlo. Efectivamente, pocos
minutos después el capitán Tomás Graig, comandante del bergantín
argentino Republicano, que sostenía esa línea de atajo, quema su
último cartucho. Cuando pide más municiones a tierra y le responden que
ya no hay, hace volar su buque para no entregárselo al enemigo, y va con
sus soldados a tomar el puesto de honor en las baterías de la derecha.
Los buques de la alianza imperial avanzan hasta la línea de atajo,
sufriendo todos los fuegos de las baterías. Como un volcán arrojando
serpientes de fuego en todas direcciones, el agua cubierta de nubes de
pólvora quemada, entre estrépitos de muerte, el Paraná se convierte en
un infierno.
En lugar
prominente de este cuadro está Mansilla; y su esfuerzo prodigioso, y su
vida que respeta la metralla, y su espíritu, pendiente de una
probabilidad halagüeña, concentrados en ese punto del río Paraná, donde
se juegan el derecho y la honra de la patria que él defiende. Hay un
momento en que esa probabilidad parece sonreírle: es cuando los cañones
de las baterías hacen retroceder algunos buques, ponen fuera de combate
algún otro y apagan los fuegos de varios cañones enemigos. Pero
simultáneamente una lancha con un contingente inglés logra cortar las
cadenas y hacer pasar del otro lado algunos buques.
A las
cuatro de la tarde Alzogaray, con casi todos sus artilleros muertos,
quema en su cañón el último cartucho. La batería de Thorne es un
castillo incendiado. Allí se sienten las convulsiones estupendas del
huracán que ilumina con sus rayos una vez más la vida y que a poco
fulmina la muerte entre sus ondas. El estampido del cañón sacude la
robusta organización del veterano de Brown. El mismo Thorne dirige las
balsas y los cañones, que hacen estragos al enemigo. Se fractura un
brazo y se golpea la cabeza, de tal manera que perderá el oído para
siempre. Desde entonces sus viejos compañeros le llamarán el sordo
de Obligado.
Después de
ocho horas de bombardeo incesante, los patriotas se quedan completamente
sin municiones. Mientras los cañones de los buques enemigos siguen
disparando, se lanza la infantería de desembarco sobre las diezmadas
fuerzas argentinas. Mansilla se pone a la cabeza y manda calar
bayonetas. Al adelantarse, es derribado por la metalla en el estómago y
queda fuera de combate. El coronel Ramón Rodríguez lleva otra carga con
los Patricios y repele al enemigo; pero éste finalmente logra controlar
el campo. Los europeos contaron ciento cincuenta bajas en la Vuelta de
Obligado y sus mejores buques quedaron bastante averiados. Los
argentinos sufrieron seiscientos cincuenta hombres fuera de combate y
perdieron dieciocho cañones. Durante casi ocho horas, no se dejó de
hacer fuego de parte a parte. Fue un brillante hecho de armas para ambos
bandos.
La victoria
que alcanzaron los anglo-franceses resultó pírrica; quizás confiaron
demasiado en lo que aseguraban los emigrados unitarios, su prensa y sus
libros: que ante su presencia en las costas, los pueblos “sacudirían el
yugo de Rosas y harían causa común con ellos”. Forzaron el pasaje del
río y tal vez podrían dominarlo, pero supieron que no podrían avanzar
tierra adentro, ya que se sublevarían contra ellos todas las fibras de
un pueblo viril atacado en sus hogares.
El
desengaño de los aliados fue tan grande, como impotente de ahí en más la
prédica de los emigrados. Y después de Obligado, todos en la
Confederación se pusieron sin reservas al servicio de la patria y de los
principios que Rosas sostenía, ancianos de las luchas de la
Independencia, gauchos viejos de la edad de oro, opositores y muchos
unitarios conspicuos, como el coronel Martiniano Chilavert, el artillero
más científico de la época. Pero además en toda América y en Europa se
consideró a Rosas como el único jefe americano que había resistido las
violencias y agresiones de las dos mayores potencias mundiales. Desde
entonces será llamado el grande hombre de la América.
Es que en
un recodo del Paraná, un 20 de noviembre de 1845, la entereza del
general Lucio Mansilla, rigiendo el sentimiento nacional, en lucha
desigual con los poderes más fuertes de la Tierra, supo grabar con
sangre que no se borra los derechos indestructibles del honor y de la
gloria de la nación. Por eso se ha instituido al 20 de noviembre como el
Día de la Soberanía
(c)GENTILEZA
DE NAC&POP
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